L’herbe luisa s’achète en herboristerie et en magasin bio pour les feuilles séchées (à partir de 2,80 € le sachet en vrac), en épicerie latino-américaine ou sur les boutiques péruviennes en ligne sous son nom d’origine hierba luisa (autour de 4,70 € la boîte d’infusettes), et en jardinerie au printemps pour le plant, autour de 5 € le godet. L’information qui manque presque partout : ce que vous allez trouver sous ce nom est une plante à infusion, la verveine citronnelle, et non un répulsif. La plante que le commerce vend comme anti-moustique est une autre espèce, d’une autre famille botanique, et elle se trouve dans un tout autre rayon.
« Herbe luisa », « hierba luisa » ou « cedrón » désignent Aloysia citrodora, la verveine citronnelle, un arbuste andin de la famille des Verbenaceae cultivé pour ses feuilles à odeur de citron. La « citronnelle » du rayon anti-moustiques est un genre de graminée, Cymbopogon, dont on tire l’huile essentielle de citronnelle. Même parfum citronné, deux plantes sans lien de parenté, deux rayons différents. Si vous cherchez à vous protéger des piqûres, ce n’est pas de l’herbe luisa qu’il vous faut acheter.
Herbe luisa, citronnelle, géranium citronnelle : qui est qui
Quatre plantes circulent sous des noms voisins, et la confusion se paie au moment de l’achat : on repart avec une plante à tisane en croyant avoir acheté un répulsif, ou l’inverse. Le tableau ci-dessous donne le nom botanique, qui est le seul repère fiable en magasin, et le rayon où chacune se trouve réellement.
| Nom courant | Nom botanique | Famille | Usage réel | Où on l’achète |
|---|---|---|---|---|
| Herbe luisa, hierba luisa, cedrón, verveine citronnelle | Aloysia citrodora | Verbenaceae | Infusion, dessert, sirop | Herboristerie, magasin bio, épicerie latino, jardinerie (plant) |
| Citronnelle de Java | Cymbopogon winterianus | Poaceae (graminée) | Huile essentielle citronnée, bougies et diffusion | Aromathérapie, parapharmacie |
| Citronnelle, lemongrass | Cymbopogon citratus | Poaceae (graminée) | Cuisine d’Asie du Sud-Est, infusion | Épicerie asiatique, rayon frais |
| Géranium citronnelle | Pelargonium spp. | Geraniaceae | Plante d’ornement au feuillage parfumé | Jardinerie, rayon jardin des grandes surfaces en saison |
Retenez la famille : Verbenaceae d’un côté, graminées de l’autre. Une feuille d’herbe luisa est lancéolée, longue, étroite, rugueuse au toucher et portée par une tige ligneuse. La citronnelle Cymbopogon forme une touffe d’herbe à base renflée. Vues côte à côte, elles ne se ressemblent pas du tout.
Acheter un plant d’herbe luisa en jardinerie
C’est le canal le plus simple, à condition de viser la bonne saison. Truffaut, Botanic, Jardiland et Gamm Vert référencent la verveine citronnelle parmi les aromatiques du rayon potager, aux côtés du basilic et de la menthe, et non au rayon anti-moustiques. Les jardineries indépendantes la sortent aussi chaque printemps : le godet se négocie autour de 4,90 à 4,99 €, un tarif remarquablement stable d’une enseigne à l’autre.
La fenêtre d’achat va d’avril à début juillet. Passé l’été, les plants disparaissent des tables, et ils ne reviennent pas avant le printemps suivant. Un point à connaître avant de payer : Aloysia citrodora n’est pas rustique sous nos climats. C’est un arbuste andin qui perd ses feuilles en hiver et qui gèle. Achetez-le en pot plutôt qu’en pleine terre si vous n’êtes pas sur la façade méditerranéenne, ce qui change le budget puisqu’il faut ajouter un contenant et un abri hors gel.
Acheter les feuilles séchées en herboristerie et en magasin bio
Si votre objectif est l’infusion, c’est le circuit le plus direct. Cherchez « verveine odorante », « verveine citronnelle » ou le nom latin sur l’étiquette : c’est sous ces appellations que les herboristeries la classent, jamais sous « herbe luisa ». Les feuilles entières en vrac démarrent autour de 2,80 € le sachet chez les vendeurs de plantes d’herboristerie en ligne, et une partie de l’offre française est cultivée en France, ce qui est indiqué sur la fiche produit.
Deux choses à regarder avant de payer. La forme d’abord : les feuilles entières gardent leur parfum bien mieux que la poudre des sachets doses, parce que les huiles essentielles s’évaporent dès que la feuille est brisée. L’origine ensuite, souvent absente des sachets de grande surface. Un vrac qui sent franchement le citron quand on ouvre le sachet est un bon vrac, un vrac qui ne sent rien a vieilli en entrepôt.
Acheter de la hierba luisa en épicerie latino-américaine
C’est le seul endroit où la plante se vend sous le nom que vous cherchez. Dans les épiceries péruviennes, boliviennes ou colombiennes des grandes villes, et sur les boutiques en ligne spécialisées comme La Boutique péruvienne, la hierba luisa est un produit courant : la boîte de 25 infusettes de marque péruvienne se trouve autour de 4,74 €, souvent à côté des infusions de muña, de boldo ou de maté.
L’intérêt de ce circuit n’est pas le prix, il est l’identification. Vous êtes certain d’avoir la bonne plante, celle que le nom désigne dans son pays d’origine, sans avoir à décoder une étiquette française. Si vous avez découvert cette infusion en voyage au Pérou ou en Équateur, c’est là qu’elle a exactement le goût dont vous vous souvenez.
Acheter de l’herbe luisa en ligne : plants, graines et infusions
En ligne, l’offre se répartit en trois blocs qu’il vaut mieux ne pas mélanger.
- Les pépiniéristes en ligne pour le plant. Ils expédient de mars à juin et livrent en godet ou en conteneur, avec le nom botanique affiché, ce qui lève toute ambiguïté.
- Les vendeurs de plantes d’herboristerie pour le vrac, avec un tri par poids et une origine renseignée.
- Les places de marché, Amazon et Etsy, où l’on trouve surtout des coffrets d’infusions andines mêlant hierba luisa, muña et boldo, autour de 6 € pour une vingtaine de sachets, parfois expédiés depuis la France.
Un avertissement sur les graines : l’espèce se multiplie mal par semis et se propage en pratique par bouturage. Les lots de « graines de verveine citronnelle » vendus à bas prix sur les places de marché sont une source classique de déception. Un plant coûte à peine plus cher et pousse, lui, à coup sûr.
Plant, feuilles séchées ou huile essentielle : ce que chaque format permet
Les trois formats ne répondent pas au même besoin, et c’est là que l’achat se joue vraiment.
Le plant donne des feuilles fraîches tout l’été, se cueille au fur et à mesure et permet de faire sécher sa propre réserve pour l’hiver. C’est le meilleur rapport quantité-prix sur deux saisons, mais il demande de l’entretien et un hivernage hors gel.
Les feuilles séchées sont l’achat d’usage : disponibles toute l’année, sans contrainte, avec un parfum qui tient un an environ dans un bocal opaque et fermé.
L’huile essentielle est le format piège. Celle de verveine citronnelle est chère, parce qu’il faut énormément de feuilles pour un flacon, et elle ne s’utilise pas comme les autres. Surtout, ce n’est pas celle qui est vendue pour les moustiques : le flacon que vous verrez en parapharmacie sous le mot « citronnelle », de 2,95 € pour une petite contenance à une vingtaine d’euros, est de la citronnelle de Java, Cymbopogon winterianus. Lisez le nom latin sur l’étiquette, il est obligatoire et il tranche.
Ce qu’elle fait contre les moustiques, et ce qu’elle ne fait pas
Soyons net, parce que c’est la raison pour laquelle beaucoup de gens tapent ce nom dans un moteur de recherche. Un pied d’herbe luisa posé sur un balcon ou une table de jardin ne protège pas des piqûres. Aucun essai sérieux n’a montré qu’une plante en pot, quelle que soit son odeur, éloigne les moustiques d’un espace de vie. Le feuillage intact diffuse très peu de composés volatils : il faut froisser la feuille pour libérer le parfum, et ce parfum se dissipe en quelques minutes autour de la main qui l’a froissée.
Le même constat vaut pour le fameux « géranium citronnelle » des rayons jardin, vendu depuis des décennies sur cette promesse, et pour le pied de citronnelle en pot. Ce qui a un effet documenté, ce sont des molécules concentrées appliquées sur la peau : l’ANSES indique que pour une application cutanée contre les moustiques, on se tourne vers des répulsifs contenant du DEET, de l’IR3535 ou de l’icaridine. Ce sont des produits de pharmacie et de parapharmacie, pas des plantes de jardinerie.
Autrement dit, achetez de l’herbe luisa pour ce qu’elle est : une feuille très parfumée, excellente en infusion du soir, agréable dans une crème ou un sirop, et une jolie aromatique en pot. Si votre besoin est la protection contre les piqûres, l’achat se fait dans un autre rayon, et confondre les deux ne fera que vous coûter une soirée à vous gratter.
